Careless Whisper compie 40 anni. George Michael l’aveva scritta tre anni prima insieme al compagno di band Andrew Ridgeley per gli Wham!, ma il 24 luglio del 1984 segnò invece l’inizio della sua carriera solista. Il brano uscì dapprima in Gran Bretagna e dopo due settimana arrivò in vetta alla classifica dei singoli più venduti, dove rimase per tre settimane. A dicembre uscì anche negli Stati Uniti dove conquistò la prima posizione, are available altri diciassette Paesi, Italia inclusa. In totale il brano vendette oltre nove milioni di copie.
George Michael scrisse Careless Whisper quando aveva solo 17 anni. In America il pezzo venne accreditato come “Wham that includes George Michael” poiché né George Michael né gli Wham erano entità exact e fissate al di fuori del loro paese d’origine. Ma Careless Whisper è a tutti gli effetti il primo lavoro solista di George Michael.
Il brano è diventato iconico per gli anni Ottanta anche grazie all’assolo di sax di Steve Gregory: George Michael voleva un suono particolare e per questo motivo, prima di Gregory, furono dieci i musicisti che provarono l’assolo di sax senza convincere l’artista. Gregory lo fece abbassandolo di mezzo tono e George Michael ascoltandolo, appena arrivato allo studio disse: “Eccolo, è l’assolo di sax che volevo”. La canzone divenne una hit mondiale e poi un classico grazie anche a quell’assolo di sassofono, uno dei più famosi e caratteristici della storia del Pop.
È rimasto nell’immaginario collettivo anche il video del brano, girato tra Londra e Miami. Ma nonostante a 40 anni dalla sua uscita Careless Whisper sia ancora molto amato anche dalle nuove generazioni di ascoltatori, nonostante conti numeri da capogiro (su TikTok supera 700 milioni di visualizzazioni, su YouTube il video tocca mezzo milione di visualizzazioni ogni giorno e ha già superato 1 miliardo e 200 milioni di visualizzazioni), il suo autore non lo amava molto. Nella sua autobiografia scritta a quattro mani con Tony Parsons, Naked, ha scritto: “Mi delude il fatto che si possa scrivere un testo in modo molto superficiale, non particolarmente buono, e che possa significare molto per così tante persone. È deludente per un autore di canzoni”.
Per celebrare l’anniversario, in autunno esce l’ep Careless Whisper con le versioni rimasterizzate del singolo originale, del combine esteso e dello strumentale e un’inedita registrazione dal vivo eseguita al Madison Sq. Backyard di New York Metropolis durante il concerto di George Michael del 23 luglio 2008, uno present che ha segnato il suo ritorno al pubblico di New York dopo una pausa di 17 anni.
Gli Wham! si divisero nel 1986, due mesi dopo che George aveva pubblicato il suo secondo singolo da solista, intitolato A Totally different Nook, che aveva nuovamente raggiunto la posizione Numero Uno nel Regno Unito. Il cantante continuò la sua carriera da solista raggiungendo un enorme successo, ricco di premi e riconoscimenti, in particolar modo i due Grammy vinti con l’album Religion.
