Addio a Richard Roundtree, icona della Blaxploitation, l’attore che ha aperto nuove prospettive nel mondo del cinema e della televisione per una generazione di attori afroamericani. La sua interpretazione dell’investigatore privato John Shaft in Shaft il detective (1971) ha segnato un vero punto di svolta. Roundtree ha recitato in altri movie di successo come L’uomo venerdì e in televisione è stato tra i protagonisti di Radici.
Richard Roundtree è morto martedì, a 81 anni, nella sua casa di Los Angeles, a causa di un cancro al pancreas. La notizia della sua scomparsa è stata annunciata da Patrick McMinn, il suo supervisor dal 1987, che ha sottolineato l’impatto che la carriera di Richard Roundtree ha avuto sull’industria cinematografica.
Nel 1993, a Richard period stato diagnosticato un tumore al seno, e ha affrontato coraggiosamente una doppia mastectomia. In un’intervista del 1997, ha sollevato l’importante questione del cancro al seno, dimostrando che non è una malattia specifica del genere femminile: “Gli uomini hanno un atteggiamento cavilloso nei confronti dei problemi di salute”, aveva dichiarato Richard Roundtree in un’intervista nel 1997. “Ho ricevuto molti suggestions positivi perché ne ho parlato e ormai sono passati parecchi anni. Sono un sopravvissuto”.
Prima della carriera da attore Roundtree aveva avuto esperienza sportive nel soccer americano e lavorato come modello. I primi due movie della serie, Shaft il detective (1971) e Shaft colpisce ancora (1972), diretti da Gordon Parks, hanno contribuito a consolidare la sua leggenda, seguiti da Shaft e i mercanti di schiavi (1973), diretto da John Guillermin. La colonna sonora del primo movie, con la celebre Theme from Shaft di Isaac Hayes, ha conquistato il Premio Oscar nel 1972 per la miglior canzone.
La popolarità di Shaft è poi aumentata grazie alla miniserie televisiva in sette episodi trasmessa negli Stati Uniti tra il 1973 e il 1974, con Roundtree ancora nel ruolo del protagonista. Nel 2000, è stato realizzato un altro sequel intitolato Shaft, con Samuel L. Jackson nei panni di John Shaft, nipote del detective, mentre Roundtree ha continuato a impersonare il suo iconico personaggio.
